俗話說(shuō)“狗改不了吃屎”，可見這是一個(gè)多么常見的現(xiàn)象。狗在這方面確實(shí)熱情十足，盡管它們的主人對(duì)此無(wú)比厭惡。

近日，科學(xué)家對(duì)犬類取食糞便的行為進(jìn)行了深入研究，對(duì)它們?yōu)楹斡羞@種習(xí)慣進(jìn)行了解答。研究表明，犬類并不是對(duì)任何糞便都感興趣。對(duì)尋找糞便的狗來(lái)說(shuō)，糞便的新鮮程度是重要的考慮因素。這種對(duì)糞便的嗜好或許可以追溯到狗的祖先——狼身上，并且與預(yù)防寄生蟲有關(guān)。

在哺乳動(dòng)物中，食糞行為廣泛存在，在嚙齒類、兔類、水獺、大象和非人類靈長(zhǎng)動(dòng)物中都有出現(xiàn)——這些還只是一小部分。這種行為通常被視為動(dòng)物從食物中再次提取營(yíng)養(yǎng)的嘗試。之前的研究顯示，饑餓或疾病會(huì)導(dǎo)致家犬成為貪婪的食糞者，它們可以通過(guò)食糞來(lái)補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。

然而，這并不能解釋為什么健康的狗也會(huì)對(duì)糞便感興趣。小狗可能是從母親那里學(xué)會(huì)了這一習(xí)慣。在小狗還很小的時(shí)候，母狗會(huì)舔舐它們，刺激它們排便，并在排便之后把它們清理干凈。不過(guò)，據(jù)美國(guó)犬業(yè)俱樂部稱，大部分狗往往在九個(gè)月大的時(shí)候結(jié)束這一幼年食糞階段。

研究人員指出，更令人困惑的是，狗通常會(huì)遠(yuǎn)離自己排泄出來(lái)的糞便，以及其他狗的糞便。這種回避可能來(lái)源于它們的狼祖先在獸穴之外排便的習(xí)慣，目的可能是為了減少寄生蟲感染。

越新鮮越好

為了探究狗為什么吃屎的根源，科學(xué)家進(jìn)行了兩項(xiàng)網(wǎng)絡(luò)調(diào)查，從美國(guó)和加拿大收集了大約3000個(gè)狗主人的回應(yīng)。其中一項(xiàng)調(diào)查同時(shí)包含了有食糞習(xí)慣的狗和沒有該習(xí)慣的狗，另一項(xiàng)調(diào)查則只針對(duì)食糞的狗，研究它們出現(xiàn)這一行為的頻率、持續(xù)時(shí)間和最吸引它們的糞便類型。

在第一個(gè)調(diào)查中，大約16%的受訪者回復(fù)稱，他們?cè)^察到自家的狗取食糞便，而這看起來(lái)并不像因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)缺乏而被迫食糞的行為。有趣的是，有食糞行為的狗當(dāng)中，82%取食的是排出不超過(guò)兩天的糞便。

在只針對(duì)食糞家犬的第二項(xiàng)調(diào)查中，38%的狗每周都會(huì)取食糞便，而其中又有62%的狗每天都吃。此外，85%的狗更喜歡吃不超過(guò)兩天的新鮮糞便。研究者表示，對(duì)新鮮糞便的偏愛在兩項(xiàng)調(diào)查中都有體現(xiàn)，意味著這可能是探究這一行為起源的重要線索，或許與家犬的祖先——狼——的適應(yīng)性行為有關(guān)。

狼的糞便中常含有絳蟲、蛔蟲、蟯蟲和吸蟲等腸道寄生蟲的卵，而這些卵通常在幾天之內(nèi)不會(huì)發(fā)育成具有感染能力的幼蟲形態(tài)。通過(guò)吃下獸穴內(nèi)部或周圍的新鮮糞便，或許能達(dá)到某種清潔的目的，減少寄生蟲感染的風(fēng)險(xiǎn)。然而，這一假說(shuō)與狼群中觀察到的現(xiàn)象并不吻合，因此還有待進(jìn)一步研究來(lái)驗(yàn)證和補(bǔ)充。

令寵物主人感到不悅的一點(diǎn)是，狗的這種習(xí)慣很難改變。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，喜歡食糞的狗很難被制止，而無(wú)論它們的主人嘗試了什么方法——從食物誘導(dǎo)、懲罰或在它們不吃的時(shí)候加以獎(jiǎng)勵(lì)等——成功率只有不到4%。這項(xiàng)研究的結(jié)果發(fā)表在1月12日的《獸醫(yī)和科學(xué)》期刊上。