時間流逝會讓生命不可避免地衰老，而有些動物卻可以在某一時段免受時間流逝的影響，給自己的生命按下“暫停鍵”。美國和加拿大兩國研究人員20日在《科學》雜志上發表研究報告，揭示了綠松石鳉魚讓自己生命暫停的機制——滯育的秘密，并指出，滯育不僅能夠保護鳉魚胚胎免受時間磨礪，而且不會影響其此后的成長、繁殖及壽命。

為了能在極端環境中生存，地球上的許多物種進化出了讓生命進入暫停狀態的能力。我們熟知的休眠就是其中的一種，而滯育也有這樣的能力，它能讓動物胚胎在惡劣條件下暫停發育，等情況好轉后再恢復發育過程。滯育在昆蟲中比較常見，一些脊椎動物也具有這種能力，但目前科學家對于脊椎動物通過滯育保護自己的機制尚不清楚。

此次，美國斯坦福大學、加拿大英屬哥倫比亞大學等機構研究人員對綠松石鳉魚的滯育機制和其對生命的影響進行了研究。綠松石鳉魚原產于非洲，能在長時間干旱池塘中生存，其會在干旱時進入滯育期，等到降雨重新填注池塘后再醒來。這種魚的壽命很短，是科學家常用的一種衰老研究模型。

在新研究中，研究人員發現，滯育可以長時間讓鳉魚處于一種“蟄伏”狀態，不僅能在惡劣環境下維持其生命，而且還不會影響其未來的生長、繁殖和壽命。轉錄組分析表明，在滯育狀態下，與鳉魚代謝和器官發育有關的基因會受到動態調控，由多梳復合體調控的染色質標記會在關鍵發育基因中得以保留。進一步分析顯示，多梳復合體家族中的CBX7蛋白在整個過程中扮演著關鍵角色，其不僅對于器官發育基因的調節至關重要，而且是保存肌肉和維持滯育不可或缺的要素。

研究人員稱，脊椎動物的滯育是一種由特定的染色質調節因子維持的生命暫停狀態，對生物的長期存活具有重要意義。新研究為研究脊椎動物滯育的抗衰老機制提供了第一手資料，相關結果或有助于科學家對人類衰老和與衰老相關疾病的理解。(記者劉海英)