“火星2020”從加州噴氣推進實驗室運抵肯尼迪航天中心。圖源：NASA官網

據美國國家航空航天局(NASA)噴氣推進實驗室發布的視頻以及英國《每日郵報》網站近日消息稱，NASA的“火星2020”漫游車，現已運抵肯尼迪航天中心進行最后的組裝，發射窗口為7月17日至8月5日。該漫游車將執行其他火星車無法執行的任務，包括收集火星土壤樣本并由NASA帶回地球，這也意味著許多令人振奮的發現即將來臨。

“火星2020”漫游車現已搭乘美國空軍兩架C-17運輸機，從加州噴氣推進實驗室到達肯尼迪航天中心，最后的組裝包括安裝火星車的核電池。7月中至8月初，NASA將用阿特拉斯5型火箭發射，發射前才會公布火星車正式名稱，預計明年2月18日它將登陸火星。

“火星2020”任務總預算達26億美元，涉及到火星探索的高度優先的科學目標，包括火星生命潛力等關鍵問題。這一任務的目標，不僅是尋找古代火星上適宜居住條件的跡象，也是為了尋找過去微生物生命“本身”的跡象。如果一切按計劃進行，而該火星車將會成為創紀錄的項目——例如，讓人類直接研究火星樣本。

該漫游車將從火星表面上的多個位置收集土壤樣本，一旦收集到足夠量的樣本，漫游車會將它們存放在一個指定位置。在下一個火星任務時來到樣品下放地點，為返回地球的旅行準備好樣品，然后將它們發射到太空。而在2026年，還將發射一個新的火星軌道器，由它實際收集樣本并帶樣本返回地球進行研究。

這一過程非常復雜，但NASA和歐洲空間局對此依然充滿信心。如果這一系列項目成功，那么地球上的科學家最終將能直接研究火星表面物質，紅色星球真正的秘密也將逐漸被揭開。