美國研究人員9日在《公共科學圖書館·遺傳學》雜志上發表研究報告稱，一種常用的塑化劑——鄰苯二甲酸二異辛酯(DEHP)會在線蟲生殖過程中引起過多的DNA斷裂，并干擾修復系統的運作，從而導致卵子形成和胚胎早期發育的缺陷。這一新機制的發現對于理解DEHP對人類生殖健康的影響具有重要意義。

DEHP是目前使用范圍最廣的一種塑化劑，每年全球總產量高達400萬噸，人們會通過玩具，服裝、食品包裝、醫療器械、個人護理用品等各種產品接觸到它。有大量研究表明，暴露于DEHP會導致男女各種生育問題，但到目前為止，科學家還無法確認該化學物質是如何發揮其有害作用的。

此次，美國哈佛大學醫學院和紐約州衛生署的研究人員對DEHP暴露對秀麗隱桿線蟲生殖功能的影響進行了研究。他們發現，DEHP會在線蟲細胞減數分裂過程中造成過多的雙鏈DNA斷裂，并干擾修復系統的運作，使這些斷裂無法得到適當的修復，最終會影響染色體形態，導致卵子中染色體數目不正確，胚胎存活能力下降。

分析顯示，這些線蟲僅處于低水平的DEHP暴露和代謝(與普通人群尿液樣本中檢測到的DEHP水平相當)就會受到影響。這表明，即使是少量的DEHP也能破壞細胞的減數分裂。

秀麗隱桿線蟲是研究人類遺傳學和生物學的常見模式生物，其模型很有借鑒意義。研究人員表示，他們的新研究提供了有關環境中DEHP水平如何損害動物生殖系統的新見解，對于進一步理解DEHP是如何影響人類生殖健康的具有重要意義。這一研究也提醒人們，要重視DEHP污染問題，必須要減少DEHP的使用或尋找更安全的替代品，以最大程度地降低人體暴露于這種化學物質的風險。