中國科學院水生生物博物館里的白鱘標本 張星海攝

2020年，我們第一份對野生動物的動容，給了長江白鱘。

去年年底，中國水產(chǎn)科學研究院長江水產(chǎn)研究所首席科學家危起偉團隊在國際學術期刊《整體環(huán)境科學》上在線發(fā)表了一篇英文論文——《世界上最大淡水魚之一滅絕：長江生物保護的教訓和啟示》。

論文指出，白鱘在2005年到2010年時已經(jīng)滅絕。

一時間，一直沒什么存在感的白鱘得到了大量關注，“白鱘滅絕”的話題在熱搜上掛了一天。不過，很多媒體在配圖時，還是錯誤地配成了長江白鱘的近親匙吻鱘。畢竟，我們對白鱘太不了解，白鱘留下的影像也太少。

當一個物種被認定滅絕，除了哀悼和紀念，更需要的，是反思。

經(jīng)模型計算認定白鱘滅絕

白鱘是長江流域特有的淡水魚，也是世界上最大的淡水魚，最大體長可達7米。它有個又長又尖的吻，于是也被古人稱作“象鼻魚”。

它很古老。白鱘的脊椎很原始，全身大部分骨骼是軟骨。化石研究表明，白鱘科種類最早的化石可見于晚侏羅紀。

白鱘的產(chǎn)卵場分布于金沙江下游和重慶以上的長江干流，成熟個體在繁殖季節(jié)前有上溯洄游的習性。

“實際上，上世紀90年代以后，白鱘的數(shù)量就已經(jīng)明顯減少了。”中國水產(chǎn)科學研究院長江水產(chǎn)研究所副研究員王成友此前告訴科技日報記者。早在1996年，世界自然保護聯(lián)盟(IUCN)頒布的瀕危物種紅色名錄中，白鱘的保護級別就被列為“極危”。

為了尋找白鱘的蹤跡，危起偉研究團隊在長江流域進行了全流域捕撈調(diào)查。2017年，他們對考察流域進行了網(wǎng)格式采樣，這樣的調(diào)查每個季度各進行了一次，每次持續(xù)一到兩個月。2018年，團隊又主要在長江65個監(jiān)測點及其附近展開調(diào)查。

此外，團隊還搜集了所有關于白鱘的目擊報告，包括論文、書籍、報告、新聞報道等，以及近幾十年來科研機構(gòu)保留的未發(fā)表的白鱘相關數(shù)據(jù)。綜合這些信息，根據(jù)模型，團隊計算出白鱘應該在2005年到2010年就已經(jīng)滅絕。

危起偉說，一個種群，沒有自然繁殖，又已經(jīng)過了其正常壽命期限，其間沒有任何個體被發(fā)現(xiàn)，即可以認定物種滅絕。

上一次見到白鱘幼苗，還要追溯到90年代初期。30年來，未發(fā)現(xiàn)白鱘有自然繁殖。人們不清楚白鱘的確切壽命，但估計其自然存活時間應該在30年左右。2003年，最后一尾野生白鱘的信號消失在追蹤器中，而白鱘也沒有人工養(yǎng)殖個體存留。

危起偉說，白鱘滅絕這個結(jié)論是科學的、不會改變的。

白鱘保護級別還未調(diào)整

不過，白鱘滅絕的消息并未官宣。

1月3日，IUCN在官方微博表示，目前正在開展的亞歐鱘魚類全面評估最終結(jié)果尚未發(fā)布，預計將在今年6月世界自然保護大會期間更新受威脅物種紅色名錄，正式發(fā)布評估結(jié)果，進行相應的級別調(diào)整。

目前，白鱘在IUCN紅色名錄中的級別依然是“極危”。

從20世紀60年代開始，IUCN根據(jù)所收集到的信息，并依據(jù)IUCN生存委員會的報告，編制全球范圍的瀕危物種紅皮名錄。在IUCN的標準中，全球物種的瀕危等級，按照瀕危程度由低到高分為無危、低危、易危、瀕危、極危、野外滅絕和滅絕。此外，還有“未評估”和“數(shù)據(jù)缺乏”兩種評級。

根據(jù)定義，如果有理由懷疑一分類單元的最后一個個體已經(jīng)死亡，即認為該分類單元已經(jīng)滅絕。如果已知一分類單元只生活在栽培或圈養(yǎng)條件下，或只作為被自然化后的種群生活在遠離其過去的棲息地時，則認為這一分類單元屬于野外滅絕。極危，則指一個分類單元的野生種群即將滅絕的幾率非常高。

物種瀕危評級對物種保護有重要意義。中國科學院動物研究所研究員蔣志剛曾在論文中指出，由于資源有限，在實施瀕危物種保護工程時，必須有的放矢，針對物種的瀕危等級提出具體保護措施，確定保護投入的資源量;也要根據(jù)物種瀕危程度，建立自然保護區(qū)和瀕危物種繁育中心，對這類物種實施就地保護和遷地保護。

據(jù)了解，物種瀕危等級的評價，一般是由主管部門(或組織)成立專門的評價委員會，對各物種瀕危等級的申請報告進行科學評議。評價結(jié)果經(jīng)主管者(部門)的最終通過并予以公布后，才能最終確定物種的瀕危等級。

我國也有定期發(fā)布的《中國生物多樣性紅色名錄》，其從生物本身生存狀態(tài)出發(fā)進行評估。2013年、2015年和2018年，分別針對高等植物、脊椎動物和大型真菌發(fā)布了評估報告。

當時的評估結(jié)果顯示，長江江豚數(shù)量急劇減少，由瀕危上升為極危;鰣魚由于過度捕撈等原因，由瀕危上升為極危。

還有很多魚類處于滅絕邊緣

白鱘滅絕的最主要原因是無法繁殖，水利工程切斷了其洄游通道。

過度捕撈、高密度航運、棲息地消失和碎片化……這些因素共同將白鱘推向絕境。

對白鱘所有的實質(zhì)性保護工作都是在2006年之后啟動的，但根據(jù)危起偉團隊的研究，可能早在2005年，長江白鱘就已經(jīng)滅絕。

錯過了關鍵的時間節(jié)點，就是永遠錯過。

其實，白鱘的人工繁育技術一直在儲備中。此前，長江白鱘沒有被人工養(yǎng)殖成功的案例，而近些年技術條件具備后，研究團隊卻再也沒有捕獲到活體長江白鱘。

王成友介紹，目前主流的人工繁育方法有兩種，一為雌核發(fā)育，一為“借腹生子”，即魚類生殖細胞移植。雌核發(fā)育是指用核失活魚精子刺激魚卵子,并誘導該卵核發(fā)育成個體的魚類育種方法。白鱘的近親是匙吻鱘，而匙吻鱘已經(jīng)實現(xiàn)了人工繁育。如果有一條成年雌性白鱘，就可以用滅活的匙吻鱘精子刺激其卵子，進行人工催產(chǎn)。第二種方法，是把一種魚的生殖細胞移植到另一種魚體內(nèi)，讓另一種魚的雄魚和雌魚產(chǎn)生前者的精子和卵子，讓它生出帶有白鱘所有遺傳信息的“后代”。

但是，沒有活體白鱘，一切技術儲備成空。

教訓是深刻的。

論文指出，應當對長江流域進行常規(guī)性周期性全面調(diào)查。在2017年到2018年的調(diào)查中，有140種魚類沒被采集到。但由于缺乏數(shù)據(jù)，研究團隊無法判斷這些魚類的命運。從白鱘的悲劇也可看出，魚群數(shù)量的變化對人類威脅的反應是滯后的，必須盡早采取保護行動。實際上，長江中許多魚類已經(jīng)身處滅絕邊緣，評估它們的滅絕風險至關重要，而且應該盡快進行。對一些物種來說，保護它的時間窗口可能已經(jīng)關閉。畢竟，當物種野外種群的繁衍不能維持其生存的最小種群數(shù)量時，滅絕就只是一個時間問題。必須對那些多年沒有被發(fā)現(xiàn)、多年沒有自然繁殖或者種群數(shù)量大幅度急劇下降的魚類種群優(yōu)先開展保護，比如鯮、中華鱘等。

根據(jù)不同種群的生物和生態(tài)特點，采取相應保護措施，這是一場和物種滅絕速度展開的賽跑。

2020年起，長江重點水域?qū)⒎诸惙蛛A段進入10年禁漁期。

白鱘的挽歌已經(jīng)響起，但長江內(nèi)其他同樣稀少的野生水生生物的命運，還握在人類手上。(記者 張蓋倫)