美國國家航空航天局(NASA)2月13日正式宣告，由于屢次試圖喚醒失聯的“機遇”號火星探測器未果，“機遇”號探測火星的任務正式結束。“機遇”號項目經理約翰·卡拉斯13日在NASA噴氣推進實驗室舉行的記者會上說：“我們已經盡了最大努力，嘗試了所有可能恢復‘機遇’號通信的方法。我們認為，再次收到‘機遇’號反饋的希望已經極其渺茫，因此決定結束任務。”

“機遇”號是NASA發射的多輛火星漫游車之一，它是一輛六輪太陽能動力車，高1.5米、寬2.3米、長1.6米，重180千克。“機遇”號于2003年從地球發射，于2004年1月25日成功著陸火星。

這個漫游車原來的設計工作壽命只有3個月，然而它一次次地挺過了火星上嚴酷的沙塵暴，實際有效運作時間接近15年;它最初的探索計劃僅有約1000米行程，但它在火星表面實際行走了超過45千米，打破了NASA在地球外的無人探測車移動距離的紀錄;它在2005年3月20日一天之內行進了220米，創下了火星漫游車單日行進最長距離的紀錄。

“機遇”號共傳回了21.7萬張圖片以及各種珍貴數據，其中有15張360度彩色全景圖。2005年1月，“機遇”號在接近其丟棄的擋熱板附近時發現一塊不同尋常、類似金屬的巖石，探測器上攜帶的分光儀證實了這塊巖石是由鐵和鎳構成，顯示它可能是來自太空的一顆隕石，這是人類首次在外星體上發現隕石。

“機遇”號獲得了包括火星上曾存在“可飲用的水”等重要發現。它在其著陸點附近發現了赤鐵礦，這是一種在水中形成的礦物質;它還在“奮斗撞擊坑”發現了火星上古代水流跡象，科學家認為那里水的成分和人類可飲用水的成分相同。康奈爾大學首席研究員史蒂夫·斯奎爾斯評價說，這是“機遇”號探測火星完成的重要成果，“這是強有力的證據，表明水曾經與這塊巖石有過相互作用，并顯著地改變了巖石的礦物組成。”

去年5月底，火星上刮起強烈塵暴，覆蓋了火星表面的1/4。“機遇”號的太陽能電池板無法接收到足夠光照，隨后進入休眠狀態，與地球失聯。“機遇”號與地球的最近一次聯絡是在2018年6月10日。過去8個月里，地面團隊一直嘗試喚醒“機遇”號，向其傳輸了上千條任務指令。上月底，科研人員針對幾種可能的故障向“機遇”號傳輸一系列新指令，但均未得到回應。雖然目前的火星風可以清除“機遇”號電池板上妨礙其充電的沙塵，但低溫可能對“機遇”號的電池組、內部電路、計算機系統等造成了不可恢復的傷害。

“機遇”號在人類探測火星的歷史上留下了不可磨滅的印記。2012年，功能更完備的探測器“好奇”號著陸火星，目前，美國仍在繼續和將要開展的火星任務包括“好奇”號火星車、“洞察”號探測器、“火星2020”項目等。俄羅斯、中國等國家也在拓展對外星空間的探測。(記者 王如君)