在古時，不用勞作卻能夠錦衣玉食地供著，不是家里官爵顯赫的權貴，便是富甲一方的商戶。

而安徽涇縣小嶺村的曹氏一族，“不耕種而無艱于食，未桑麻而自不缺衣”，甚至成為了涇縣的名門望族，他們又是依靠什么壯大家族的呢?

這就必須得提到小嶺村了。小嶺村素有“九嶺十三坑”之稱，因其嶺嶺有青檀，坑坑有泉水，山環水繞，于是成為了宣紙最佳的生產環境。

宋紹定二年，小嶺曹氏始祖曹大三率族人由南陵綠嶺虬川遷至小嶺，以造紙業為生計，逐步形成“宣紙世家”，使小嶺成為宣紙的原產地域。

按說那個時候，靠造紙營生的不止小嶺村，但是在傳承宣紙制作技藝的過程中小嶺村博采眾家所長，不斷改進生產工藝。

于是到了元朝末年，他們用本地盛產的青檀樹皮制漿獲得成功，替代了價格昂貴且日見稀少的楮樹皮。明朝初年，摻進了沙田稻草。皮漿、草漿結合，使宣紙既有綿韌性又有很好的潤墨性。

除此之外，他們積極研究開發新產品。

在生產玉版、羅紋、連四等宣紙名品的基礎上，明朝中期研發了專供皇宮內庭使用的巨幅宣紙“露皇宣”(丈六)、“白鹿宣”(丈二)。通過工藝的精益求精，使宣紙在曹氏一族的掌握中成為名甲天下的紙張。

明末清初，小嶺已成為宣紙的主產地，小嶺宣紙業也進入了鼎盛時期。

據調查統計，1900—1936年，小嶺曹氏分布在全縣的紙棚共有21處，紙槽總數130余簾，從業人員數千人。按每簾槽年產宣紙7噸計，全年宣紙生產能力達到900噸以上，占全縣總產量的90%。

為了拓展銷路，有25戶曹氏宣紙廠在上海、蘇州、南京、漢口、蕪湖等地開設紙棧，承辦銷售業務。宣紙除國內銷售外，還出口到日本和東南亞。

1903至1933年，小嶺曹氏宣紙業主要人員曾先后去過日本，了解市場行情，吸取先進技術。其中用純堿替代桐堿就是曹廷柱從日本引進的。在這期間，宣紙在國際上屢屢獲得大獎，因此小嶺曹氏宣紙而名揚世界。

雖然后面遭遇了一系列戰爭，通貨膨脹，物價飛漲，民生艱難，宣紙業一蹶不振，小嶺曹氏宣紙幾欲解散。

為了幫助宣紙業擺脫困境，1951年8月，小嶺曹氏宣紙成立了“涇縣宣紙聯營處”，1954年1月27日經安徽省人民政府財經委員會批準，涇縣宣紙聯營處改為公私合營。

至此，小嶺宣紙讓宣紙制造業歷史翻開了新的一頁，到今天依然是宣紙行業的重要風向標。

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