科技日報(bào)北京5月23日電(記者張夢然)英國《自然》雜志23日發(fā)表了一項(xiàng)研究：歐洲科學(xué)家團(tuán)隊(duì)報(bào)告，他們發(fā)現(xiàn)了大量保存在北極區(qū)頁巖中的真菌化石，這些化石可以追溯至9億—10億年前的中元古宙時(shí)期。而在過去的研究中，最早的真菌化石記錄追溯至4億年前左右。

由真核細(xì)胞構(gòu)成的生物，包括所有的真菌、植物和動物。其中已發(fā)現(xiàn)的真菌有7萬多種，但估計(jì)只占其所存在的一小半。作為現(xiàn)代生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵組成成分，真菌與陸地上最早的生命跡象關(guān)系非常密切。盡管如此，人類確切掌握的真菌的化石記錄，一直以來只能追溯至約4億年前的中古生代。

此次，比利時(shí)列日大學(xué)科學(xué)家科蘭亭·勞朗及同事組成的研究團(tuán)隊(duì)，報(bào)告了名為O.giraldae的有機(jī)質(zhì)壁微體化石樣本。這一樣本保存在加拿大西北地區(qū)草灣構(gòu)造的河口頁巖內(nèi)。研究團(tuán)隊(duì)在樣本的細(xì)胞壁內(nèi)，成功鑒定出了有隔菌絲和幾丁質(zhì)，確定O.giraldae的結(jié)構(gòu)為典型的真菌結(jié)構(gòu)。

分析發(fā)現(xiàn)，這一樣本可追溯至9億—10億年前，從而將最早的真菌化石記錄向前推至中元古宙時(shí)期。元古宙是一個(gè)重要的地質(zhì)年代，同位素年齡從25億年至6億年，其中18億年至10億年被劃分為中元古代。

這一最新結(jié)果代表了人類地質(zhì)記錄中最早的幾丁質(zhì)——形成真菌細(xì)胞壁的纖維性物質(zhì)。以上發(fā)現(xiàn)也將后鞭毛生物(真核生物的一個(gè)主要類群，包括動物和真菌)的起源時(shí)間大大向前推進(jìn)，遠(yuǎn)早于此前科學(xué)家預(yù)期。